Directeur de recherche au CNRS dont il a reçu la Médaille d’argent en 1999 pour l’ensemble de son œuvre, Dominique Julia a été professeur à l’Institut universitaire européen de Florence (1989-1993), puis co-directeur, avec Philippe Boutry, du Centre d’anthropologie religieuse européenne (CARE) à l’EHESS.
L’essentiel de ses recherches portent sur l’historiographie, la religion et la culture en France à l’époque moderne, sur l’histoire de la culture, de l’éducation et de l’enfance.
Le Prix Guizot de l’Académie française 2017 (médaille d’argent) lui a été décerné pour la publication de son ouvrage  Le voyage aux saints. Les pèlerinages dans l’Occident moderne XVe-XVIIIe siècle, Paris, Hautes Études-Seuil-Gallimard, 2016.
Dominique Julia a également reçu le Prix Madeleine Laurain-Portemer de l’Académie des sciences morales et politiques de l’Institut de France pour l’ensemble de son œuvre.