Figures publiques montre l’apparition des mécanismes de la célébrité, distincts de ceux de la gloire ou de la réputation, au cours du XVIII^e siècle, puis leur développement au XIX^e siècle. Le livre se présente propose ainsi comme une réévaluation du principe de publicité au cœur des sociétés modernes. En prenant ses distances avec les théories classiques de l’espace public, il propose de réévaluer la première révolution médiatique du XVIII^e siècle et ses conséquences sur les processus de notoriété personnelle ainsi que sur l’articulation du privé et du public. Le développement des  interactions médiatiques va de pair avec l’affirmation d’un idéal d’authenticité. La célébrité, par conséquent, est à la fois un phénomène social de plus en plus important et une grandeur toujours contestée.