Ouvrage collectif préfacé par Jean-Noël Jeanneney

Tout au long du XXe siècle, l’Empire colonial constitua un enjeu géopolitique majeur et fut aussi un sujet controversé sur le plan économique et monétaire, au moins jusqu’à la décolonisation qui commença en 1954 et prit fin en 1960. Pour la métropole, l’empire constituait, depuis 1900, une réserve de matières premières agricoles et chimiques. Poursuivant, de fait, le pacte colonial d’antan, l’Empire était un réservoir en période de difficulté, un débouché en période de prospérité et jouait un rôle essentiel dans l’expansion économique de la France. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le lourd tribut payé par les colonies provoqua un regain d’intérêt à l’égard de  » la plus grande France « .